以12時辰為1日之紀時法，在周髀算經已有雛型^[13]。干支紀時法則源起年代未明^[5]。《史記‧曆書》以十二支紀時，可能到了唐代才將十二支配上十干^[6][7]。

以干支紀時，60時辰合5日一個週期；一個週期完了重複使用，週而復始，循環下去。日上起時亦有歌訣^[14][15]。下表列出日天乾和時辰地支構成的時辰干支，以UTC+8為準^[16]：

時辰地支	UTC+8	甲或己日	乙或庚日	丙或辛日	丁或壬日	戊或癸日
子時	23時至1時	甲子時	丙子時	戊子時	庚子時	壬子時
丑時	1時至3時	乙丑時	丁丑時	己丑時	辛丑時	癸丑時
寅時	3時至5時	丙寅時	戊寅時	庚寅時	壬寅時	甲寅時
卯時	5時至7時	丁卯時	己卯時	辛卯時	癸卯時	乙卯時
辰時	7時至9時	戊辰時	庚辰時	壬辰時	甲辰時	丙辰時
巳時	9時至11時	己巳時	辛巳時	癸巳時	乙巳時	丁巳時
午時	11時至13時	庚午時	壬午時	甲午時	丙午時	戊午時
未時	13時至15時	辛未時	癸未時	乙未時	丁未時	己未時
申時	15時至17時	壬申時	甲申時	丙申時	戊申時	庚申時
酉時	17時至19時	癸酉時	乙酉時	丁酉時	己酉時	辛酉時
戌時	19時至21時	甲戌時	丙戌時	戊戌時	庚戌時	壬戌時
亥時	21時至23時	乙亥時	丁亥時	己亥時	辛亥時	癸亥時

宋代時辰已有「初」、「正」之分^[5][17]。如23時為「子初」，0時為「子正」。並可配合刻使用，如「己初初刻」、「子正四刻」、「寅初四刻」。

隋後普遍行百刻制，每天100刻^[18]。至順治二年（公元1645年）頒行時憲曆後，改為日96刻，每時辰八刻（初初刻、初一刻、初二刻、初三刻、正初刻、正一刻、正二刻、正三刻）^[19][13]。自此每刻15分，無「四刻」之名。

從前一日23時到凌晨1時叫作子，繼續下去，丑、寅……從11時至13時叫作午。現在，半夜0時叫「子夜」，白天12時叫「中午」。中午之前叫「上午」，中午之後叫「下午」，就是這樣來的。

子初分日問題[編輯]

在天文星象以及曆法計算上，皆以子正0時分日^[20][21][17]。惟在八字命理上，由於這會造成12時辰中，獨有子時出生者被分割^[22]；造成前一天深夜23時至0時（夜子時）子正出生者與當天凌晨0時至23時子初（早子時）出生者雖具有相同時干支，卻為不同日干支的特殊情況，或存有命盤不連續性的問題^[23]。因之該如何處理子初出生者（是以子初、抑或子正換日柱），仍有很大爭議。自古雖有取子正分日者^[24][25][26]，亦有當以子初分日之論^[27]；甚或認為徐子平四柱八字以子正分日、紫微斗數以子初分日者^[28]。

其實，分日之爭反映的是命理邏輯之爭。選擇子初分日還是子正分日，必然要維護命理邏輯的一致性。當命理邏輯選擇了以時令（也就是節氣）分月，必然也會選擇以時令分時，也就是選擇子初分日；當命理邏輯以曆令（也就是朔）分月，必然也會選擇以曆令分時，也就是子正分日。^{[來源請求]}